共同売店発祥の地はココ！〈奥共同店〉

目玉商品は日本一早くとれる新茶！

国頭村の奥は、沖縄本島最北端の集落。緑生い茂る山の裾野には古い赤瓦屋根の民家が密集しており、訪れる者をノスタルジックな気分にさせてくれます。

「ここは共同店制度を始めたいちばん最初の集落。1906年創業です」と話すのは「奥共同店」の経営を預かる「主任」の宮城文雄さん。

1906年といえば明治39年、琉球王国が沖縄県になってまだ27年という時代。宮城さんによると、奥共同売店の主任は任期制で、2年ごとに選挙（！）で選ばれるそうです。

「手を挙げる人がいなかったら民間に委託するという話が出たから、経験は無いけどやることにしました。せっかく先輩方が残してくれた財産だからね」

奥で共同店が始まったきっかけは、1904年に起きた大旱魃と日露戦争勃発による増税。集落の人々は力を合わせて木々を伐採して生活物資と交換、また那覇まで船で運んで販売しました。それが発展し、やがて製茶・精米・酒造などの事業も行うようになり、さらには金融業にまで手を広げたのだそうです。共同店とはただの商店ではなく、集落の人々みんなで出資して経営する会社のようなものだったのです。

「でも、それは昔の話。今では生活必需品を販売するぐらいよ」と宮城さんは謙遜するが、ここには他の共同店にはないモノがあります。なんとガソリンスタンドを併設しているのです。

「これもうちが出資しています。あと、すぐそばにある簡易郵便局も管理しています。これがあるおかげで、まわりの集落の人もやって来て利用してくれますね」

店にはバイクのツーリングや、ロードレースの練習中の人々がよく立ち寄る。

「ドライブの折り返し地点だからなのでしょうね。外に置いてあるテーブルとイスで長い時間くつろぐ人が多いです」

思わずのんびりしたくなるのもよく分かります。ロケーションもさることながら、やはり何より共同店があるという事実が、訪れる人を安心させてくれるのでしょう。

最後に店の売れ筋商品を教えてもらいました。

「奥はお茶どころですから茶葉ですね。特に人気があるのは『奥みどり』。あと季節限定で販売している紅茶も好評です」

奥までドライブしたら、ぜひお土産に「奥みどり」を。紅茶も珍しいお土産になりそうです。

最先端の共同売店ならこちら！〈安田協同店〉

古き良きものを残すため、新しい試みに挑戦

国頭村安田（あだ）は東海岸に位置する人口160名余の小さな集落。「安田協同店」はこの集落に唯一の店舗で、「共同」ではなく「協同」と書きます。

「最初は他の地域と同じように『共同店』だったのですが、1950年に『協同店』に改称されました。皆で力を合わせて作り上げるという意味だそうです」と話すのは店主の徳田泰二郎さん。コーヒー栽培の傍らで店を切り盛りしています。

店の一番人気は100円の美味しいコーヒー。開店と同時に人々がやって来て、コーヒーを片手に思い思いの時間を過ごします。「この価格では自分たちが栽培しているものは難しい。外国産ですが、厳選した豆を自家焙煎しています」と泰二郎さんが言うと、妻の優子さんがサービスの理由を教えてくれました。

「皆が集い語らう場所を作りたかったんです」

安田での「ホッとするひととき」を求めて観光客も訪れます。集落の素朴な自然や文化に惚れ込んだリピーターが多いとのこと。そんな彼、彼女たちのために置いている、オーガニックな商品や地元アーティストの手作りTシャツなども目を引きます。

また、昨年12月より、沖縄ファミリーマートの協力を得て、お菓子や惣菜などの食料品を扱う自販機コンビニを設置。これは安田とその周辺にランチを食べる場所がない…というお悩みの解決策として導入したものです。

新しい試みに挑戦する「安田協同店」ですが、店の基本は決して変わっていません。たとえば集落に住むお年寄りの“見守り”。

「買い物している姿を撮ってインスタにアップすれば、離れて住んでいるご家族も安心する。商売だけではない役割が店にあります」（泰二郎さん）

売り上げ的にはなかなか厳しいといいますが、それでも徳田夫妻が店にこだわり続けるのには理由があります。それは、16年前に安田へ移住したとき、協同店という存在を通して集落の人々に助けてもらったという恩義。

「ここがあることで、とても救われました。次は私たちの番」（優子さん）

「この店の魅力は僕たちが作ったのではなくて、100年に渡って先輩方が苦労して育んできたもの。それを続けるためにも、前に向かって歩いていきたいですね」（泰二郎さん）

そんな思いを込めて2人が淹れるコーヒー。時間を掛けて飲みに行く価値は十分にあるはずですよ。