黒島と西表島の間に位置し、上地島(かみじじま)と下地島(しもじじま)の2つからなり、方言ではパナリ(離り)と呼ばれています。両島間は遠浅で、干潮時には歩いて往来ができます。周辺海域にはジュゴンが多く生息していたため、王府時代には貢納税としてジュゴンを納めていました。上地島にはジュゴンの豊漁を祈願する東御嶽(アーリィウガン)があります。現在、下地島は島全体が牛の放牧場となり、上地島にはわずかに数世帯が先祖伝来の土地を守って、暮らしています。