石垣島と西表島(いりおもてじま)の間に位置する、周囲約16.6kmの島。

西表島との間にはマンタが回遊するヨナラ水道があります。農地と地下水に恵まれ、豊年祭をはじめ農業にまつわる年中行事が盛んな島です。

標高99m の大岳(ウフダキ)は島のシンボル的存在で、八重山民謡の「小浜節」には「小浜というシマは、幸福なシマです。後ろには大岳を控え、前には白浜があります」と歌われています。

2001年NHK朝の連続テレビドラマ「ちゅらさん」で一躍有名になりました。