石垣島の南西約19kmにあり、周囲約12kmのハート形の小島。耕地と水源に恵まれなかったものの、現在、島のほとんどが牛の放牧場になっていて、牛の数が人口の約10倍という畜産の島です。また、1975年に西表島(いりおもてじま)からの海底送水が実現し、水の問題も解決しました。島の周囲はサンゴ礁が発達していて、西の浜は、ウミガメの産卵地として有名です。

NPO法人日本ウミガメ協議会付属黒島研究ではウミガメの研究・飼育・展示をしている。