祖父や父を含め、親戚の多くが壺屋焼の製作に携わっているため、幼い頃から工房の風景が日常生活の一部でした。小学生の頃には見よう見まねで焼きの工程まで体験していましたから、恵まれた環境だったのだと思います。高校卒業後に本格的に工房に入り、父・新垣修の作陶の側で修行をしました。親子とはいえども職人の世界なので、手取り足取り教えてもらうようなことはなく、試行錯誤しながら納得のいくものづくりを追求しているうちに今に至ります。

壺屋焼は、赤土の上に白土で装飾する「上焼（じょうやち）」が主流で、線彫りなどを用いて魚紋や唐草といった柄をつけます。職人同士なら、同じ伝統柄でも一目見たら誰が作ったかわかる程、作品には「その人」が映し出されるもの。また、この世界は40代後半の私でもまだ若手の部類です。常日頃から「職人は50代から本番」と言われており、生涯をかけて取り組むものだという思いがあるため、これからも精進しながら、壺屋焼をつなぐ作り手のひとりになれたら嬉しいです。

「窯変指描壺」は、伝統柄を用いた代表作で、登り窯ならではの釉薬の変化と指で描いたダイナミックな唐草模様が特徴です。また、私は伝統柄をベースに新しいデザインを取り入れており、正方形を傾けたフォルムと魚紋を立体的に再構築した「ＣＵＢＥ魚群カラカラ」はその象徴的な作品です。長い歴史をもつ壺屋焼ですが、時代に合わせた商品作りや伝統技法を活かした新しい意匠など、作り手自身も楽しみながら先人たちの思いと技術を受け継げたらと思います。

幼い頃に目にした、「うちくい（風呂敷）」の色彩の豊かさや美しいデザインが私と紅型の出会いであり、今へと通じる原点で、染織科で学ぶうちに、紅型を生業にしたいと考えるようになりました。その後奈良県の芸大で4年間染色の技法を学んでいましたが、帰省時には「城間紅型工房」へ日参し、卒業後はここで修行をしたいと直談判したんです。それほど憧れていた工房、城間栄順先生の下で働くことが決まった時は本当に嬉しかったです。

修行時代は紅型の全工程を叩き込まれました。独立して20年以上経った今でも、あの日々は私を支えてくれる揺るがぬ骨格となっており、「先人に恥じないようなものを作りたい」、そんな思いで紅型と向き合うようになりました。現在は製品作りと並行して自身の作品作りや企業とのコラボレーション、現代の生活に馴染む小物類の製作も行っています。例えば「琉球紅型干支お守り」もそのひとつ。干支にまつわる物語を紅型で丁寧に染め上げて表現しています。