■環境に配慮した
EVバス(電気バス)で巡るネイチャーツアー

沖縄本島北部の自然があふれる地域は「やんばる(山原)」と呼ばれており、国内最大級の亜熱帯照葉樹林が広がっています。
やんばるは、「鬱蒼とした常緑広葉樹の森が広がる地域」という意味合いを持ち、2021年7月に、国内では5つ目の世界自然遺産に登録されました。
そんなやんばるで注目を集めているのが、環境に配慮したEVバス(電気バス)で、やんばる国立公園や世界自然遺産エリア付近を巡る「やんばるの森ネイチャーガイドツアー」です。

■ツアー用に改良されたEVバス「やんばる黄金(クガニ)号」！

ツアーに使われるバスは、CO2を排出しない環境に配慮したEVバスです。
元々、路線バス用に開発された車体を景色が見えやすいように窓を大きくし、手すりや吊り革を取り除き、車椅子の対応を可能にし、乗客がツアーを快適に過ごすためカスタマイズしています。

バスのラッピングは、沖縄で活躍されているアーティスト/イラストレーターのpokke104さんのイラスト。それぞれの側面には、やんばるに棲む生き物や植物たちの昼と夜の様子が、色鮮やかに描かれています。

■世界遺産に登録された森を走る「やんばるの森ネイチャーガイドツアー」

ツアーのスタートは、まず靴底の汚れを落とすことから始まります。これはやんばるの森に自生しない植物の種を、外部から持ち込まないための配慮です。

ツアーを案内してくれるのは、やんばるエリア在住のガイドさんたち。
「お客様の質問にしっかりとお答えできた時に喜びを感じます。やんばるの森を精いっぱいご案内します」と、ガイドの木下さん。
このツアーの魅力のひとつはガイドさんたちの説明です。やんばるの森の魅力は勿論の事、それぞれのガイドさんの視点でやんばるの森についてお話してくれます。動植物に詳しい方や、やんばるの文化に詳しい方、やんばると琉球王朝との関係性について歴史に詳しい方など様々で、それぞれの得意分野を活かしたガイドをしてくれます。

EVバスは、生き物と衝突する「ロードキル」を防止するために時速20km以下でゆっくりと走ります。音が静かなEVバスの車窓からは鳥の鳴き声や、木々の擦れる音が聞こえ、少しひんやり涼しい森の中は、目を瞑って風を感じるだけで癒されます。

途中の林道で下車し、鬱蒼と茂ったヒカゲヘゴのトンネルを歩くと、季節ごとに咲く花や、鳥のさえずり、生き物の気配を間近で感じることができます。
森の散策は20分ほど。長距離を歩くわけではありません。小さなお子さん(4歳以上)や、年配の方も森の空気を一緒に感じ楽しむことができます。小型バスでの少ない人数で催行しているため、ガイドさんに質問しやすく、ツアーを貸し切りにするグループの方も多いようです。
途中見晴らしの良い場所で、お茶やお菓子をいただきながらのんびりとおやつタイム。幸せな気持ちに包まれます。※お茶、お菓子の提供は運行ルートの変更期間中のみとなります。

■「やんばるの森ネイチャーガイドツアー」に込められた想い

「世界自然遺産登録を見据え、環境を守りつつ、地域貢献につながる企画を観光協会や地元の方々の協力を得てツアーが実現しました。未来につながるようにと運行当初は地元の子供たちに乗車してもらい自分たちの住むやんばるの良さを体感してもらう機会を作りました。」とEVバスツアーを考案したきっかけを教えてくれたのは、JAL JTAセールスの岡さん。ツアーを作る際に、やんばる地域の魅力ををどのように伝えていくか？という点に苦労されているそうです。

「たくさんのお客様にやんばるの自然を紹介したいという一方で、自然環境、原風景を守るためにオーバーツーリズムにならないように配慮しています。

ツアー終了後、自然を守っていくことが大切なんだ、守っていかなければならないなどの感想をいただいたり、ガイドを通じて地元の思いが伝わっていると感じるときや、ガイドさん自身も楽しそうに案内しているのを見るとき、とてもうれしく思います。今後はガイドさんを含め、地域の方々の継続的な雇用を生み出せられたら」と目標を話すのは、同じくJAL JTAセールスの内間さん。やんばるの自然を知ってもらう活動を、地元の方が行うことで地域の活性化に繋げたいと、ツアーに込めた想いを語ってくれました。

環境に最大限配慮しながら、地域の活性化への思いが込められた「やんばるの森ネイチャーガイドツアー」
世界自然遺産に登録された「やんばる」の豊かな自然を感じると、沖縄と言えば海！というイメージが変わる、新たな沖縄の魅力に出会えるはず。一味違った沖縄の、エシカルな旅の思い出になるでしょう！