首里の石畳道

大人の街歩きが楽しめるスポットといえば、城下町。往時をしのばせる城壁や家並みの続く、風情のあるたたずまいは見飽きることがありません。沖縄で城下町にあたるのがここ、金城町（きんじょうちょう）。町に残る石畳道は沖縄が琉球王国だったとき、1522年ごろのもの。首里城から本島南部へ通じる主要道路でしたが、現在、私たちが歩くことができる石畳は、300ｍほどの距離。このエリアで沖縄戦の戦火をまぬがれて残ったのは、これだけだったのです。

石畳に使用された石は琉球石灰岩。大小の石を組み合わせた「乱れ敷き」で、沖縄特有のものです。沿道にある石垣は「あいかた積み」といい、これも沖縄独特の城壁の石積み法。本島各地に残る「城（ぐすく）」が表すように、琉球は石造の建築に支えられた歴史があります。おおらかに曲線を描く石畳道や石垣に、琉球人の美意識を感じるのです。琉球王朝時代の城下町に思いをはせ、しばしタイムトリップをしてみませんか？

サンセットに染まるビーチ

やちむん（沖縄の方言で焼き物のこと）を探しに本島中部の読谷村（よみたんそん）へ、もしくは北部まで沖縄そばを食べに森の中をドライブ。街を抜け出して景色のいい場所へたどり着いた日は、急いで宿に戻ることはせず、ゆっくり海に沈む夕日を眺めませんか。昼間のビーチにいると気がつきますが、沖縄の人はほとんどいません（それ以前に真夏の昼間はあまり外を出歩きません）。

地元の人にとって海は「眺めるもの」。それだけに、好きなビーチやサンセットを望む場所にはこだわりがある。一日の終わりをどこで、だれと見るかがとても大事なことのようです。大人におすすめは、中部であれば読谷の海岸沿い、北部は本部町（もとぶちょう）。いずれも西側にいれば美しいサンセットを目にすることができます。写真は「沖縄美ら海水族館」で有名な海洋博公園から見た眺め。公園内にあるエメラルドビーチで波の音を聞きながら見る夕日も、記憶に残る思い出に。地元の人にならってお気に入りの夕日スポットを見つけたいものです。

やんばるに咲く南国の花

地元民には見慣れたハイビスカスやブーゲンビリアも、旅人が目にすれば気持ちも弾みますが、街中で見かける花々で満足するのはもったいない。南国ならではの花の景色を求めるなら、行き先は本島北部のやんばるへ。気候が穏やかで自然の残る北部は花の宝庫です。一年の始まりは「カンヒザクラ」。1月に本島北部で咲きはじめ、2月にかけて本島を南下します。花の開花時期に合わせて旅に出るのも贅沢。とっておきの花の名所は本島北部にあり！遠くまで車を走らせる甲斐はあるのです。

春の訪れを告げるのは「オクラレルカ」。アヤメの一種で、こちらは大宜味村喜如嘉（おおぎみそんきじょか）の水田に広がる風景が有名。今の時期なら「オオゴチョウ」や「サガリバナ」。冬には「サトウキビ」の銀色の花穂が目を楽しませてくれます。写真は沖縄の方言で〝サンニン〟と呼ばれる「ゲットウ（月桃）」。5月上旬ごろに開花します。

ここでしか味わえないジーマミ豆腐

創意工夫に長けたお母さんの手料理を味わう食事処。ジーマミ豆腐は生落花生のしぼり汁に芋くずを加えて練り上げたものですが、このムッチリ感はやみつきに。秘密は人より長く練り続けることにあり。落花生の濃厚な香りとねばり気の強さは「沖縄一」です。このムッチリ感や香りは、やっぱり現地で味わってこそ。沖縄の空気や景色を堪能すれば、このおいしさに感動するはずです。