皆さーん、「エイサー」ってどういうものかご存知ですか？簡単に言うと、旧盆の最終日（旧暦7月15日）に行われる祖先をあの世へ送り出す念仏踊りのこと。沖縄のお盆は、旧暦の7月13日から7月15日の3日間。祖先崇拝の強い沖縄では、お盆はとても大切な行事で盛大に行います。 （関連特集：沖縄の暮らしと行事のこと～旧暦を知る～）

　13日は｢ウンケー（お迎え）｣で、仏壇の掃除やお供え物を用意して、祖霊を迎え入れます。お盆の期間中は、仏壇に三度の食事をお供えして線香をあげたり、仏壇のある親戚の家々を訪れたりします。お盆最終日の15日「ウークイ（お送り）」の夜には、ご馳走をお供えして家族や親戚みんなでご先祖様を見送ります。そして、祖先を送り出すために各地でにぎやかに踊られるのがエイサーというわけです。

　本来は、青年男女がエイサーを踊りながら集落内を練り歩き（道じゅねー）、各家の無病息災や家内安全、繁盛を祈って、祖先の霊を供養するために行われるのです。ところが、戦後は各地のエイサーを集めてエイサー大会が行われるようになり、エイサーも様変わり。各地の青年会が優勝を競っていろいろな工夫を凝らし、現在のエイサーまつりのような魅せるエイサーへと変化してきたと言われています。最近では、伝統的なエイサーだけでなく新たに創作されたエイサーもあり、どの地域も個性的！各団体の踊りを見比べてみるのも面白いですよ！

エイサーのルーツや、各地のエイサーについて詳しく知りたい方は、こちらの特集をご覧ください。
（関連特集：沖縄の夏 エイサー！太鼓の響きにチムドンドン）

実際に見てみると、エイサーとひとえに言えども役どころは様々。それぞれにちゃんと意味があって、知れば知るほどエイサーって面白いっ！地域によっても役どころの表現や構成が違っていて、エイサーの奥深さを感じます。

● 太鼓打ち（テークウチ）：

エイサーを勇壮に魅せる大事な役割が太鼓打ち。基本的には男性の役目で、その力強い太鼓の音が響き渡ります。太鼓打ちにもいくつか種類があり、音の高低や響きが異なるため、その表現もまた豊か。

・大太鼓（ウフデーク）

一団の先頭をきって力強く太鼓を叩きます。低く重みのある音が、他の太鼓や三線の音にメリハリをつける重要な存在。迫力ある姿に圧倒されます！

・締太鼓（シメデーク）

大太鼓とは違い、太鼓の重さで反動をつけ手足を大きく動かしながら太鼓を叩くのが特徴。息が揃ったリズム感と躍動感のある動きに魅せられます。沖縄市周辺の地域では、締太鼓がメインのエイサーも多いです。

・パーランクー

片面だけに皮を張った手持ち太鼓のこと。パランパランという音に、リズミカルで軽快な動きが見物です。本島中部にある与勝半島周辺では、パーランクーが中心となっているエイサーを見ることができます。

●旗頭（はたがしら）

団体名が書かれた大きな旗を持ち、エイサー団体の先頭に立って舞い踊る役目。この旗、高さが3～4ｍもありズシリと重いので、持っているだけでもなかなか大変なのですが、旗頭は他の団体に負けじと高く振りかざして踊ります。

●手踊り（ティーウドゥイ）：

一団の後に続く女性たちの踊り。ダイナミックな男性の演舞とは対照的に、華麗でしなやかな手の動きはビューティフォー！地域によって、手拭いや四つ竹を持って踊ったり、男性が空手の型を踊ったりもします。

●地方(ジカタ)・地揺（ジウテー）：

三線と唄の担当。地域で唄のうまい男性が担当し、渋い唄声が響きます。地方が次々に曲を演唱し、太鼓打ちや踊り手はそれに合わせて踊る、エイサーにはかかせない存在。

●京太郎（チョンダラー、チョーギナー、サンラー）：

役者の中でも面白いのがこのチョンダラー。棕櫚（しゅろ）で編んだカツラを被り、顔を白く塗って奇抜な化粧をしている。その滑稽な容姿と滑稽な踊りで楽しませてくれますが、踊り手を鼓舞し、隊列を整えるという、大役を果たしているのです。

※サキカタミヤー：

二人で甕を担ぐチョンダラーのこと。東地区のエイサーに多く、一昔前までは地域の各家から振舞われた泡盛をこの甕に入れて練り歩いたそうです。

さ～て、エイサーの基礎知識を身につけたら、あとは見るだけ！と言うことで、これから行われる主なエイサーまつりをご案内しちゃいまーす！！エイサー鑑賞プランを立ててみてはいかがでしょう？