【 自 然 】 ～訪れる人の心を震わせる美しく幻想的な大自然～
日本で唯一の亜熱帯海洋性気候の沖縄。そんな特異な自然環境の沖縄だからこそ味わえる、エメラルドグリーンに輝く澄みきった海や、島々を覆う豊かな常緑の森。 日常を忘れさせる絶景があなたを待っています。
気候と年月がつくり上げた類まれなる生態系
温暖で雨の多い亜熱帯海洋性気候のもと多くの島々がつくり出す複雑な地形は、沖縄に独特の自然環境を生み出しました。なかでも、色鮮やかな熱帯魚が泳ぐサンゴ礁の海は、誰もが感動するほどの美しさです。サンゴ礁でつくられた島もあるほど、サンゴは沖縄の自然界になくてはならない存在です。また、亜熱帯の植物がうっそうと茂る原生林や、マングローブが群生する壮大な景観も、沖縄の自然の魅力です。この沖縄の大自然には世界的にも珍しい固有の生物が数多く生息していますが、それは島の成り立ちに由来します。はるか昔、沖縄の島々が中国大陸や日本列島と陸続きだった頃、大陸から多くの動植物が渡って来ました。しかし長い年月が過ぎ、島と陸が切り離されたため、動植物は隔離され沖縄の環境に合わせるように独自の進化を遂げました。いまだ沖縄には、調べきれないほどの未知なる大自然が残っているといわれています。
サンゴも愛する透き通った「海」
清らかな海を好むサンゴにとって、海面から海底が見渡せるほど透明度が高く暖流の黒潮が流れる沖縄の海は絶好の環境です。沖縄には世界800種のサンゴのうち約200種が生息するといわれます。複雑な形に発達したサンゴは魚や貝、エビなどの格好の棲みかとなります。色とりどりのサンゴのなかを天然色の魚たちが泳ぎまわる姿に、誰もが心奪われるはずです。
原始の姿をとどめる「森」
沖縄の森を象徴するのが本島北部の森「やんばる」と西表島です。亜熱帯の照葉樹林「イタジイ」が茂るやんばるには、絶滅の危機に瀕する種も含め1250種あまりの植物が自生しています。西表島には日本最大のマングローブ林が広がり、「イリオモテガヤ」などの固有種が多く見られます。太古から続く植物の楽園はいまも生命にあふれています。
世界でここだけにしかいない「動物たち」
希少な動物の宝庫でもあるやんばるや西表島。ほとんど飛べない鳥「ヤンバルクイナ」や日本最大の甲虫「ヤンバルテナガコガネ」、西表島にだけ生息している「イリオモテヤマネコ」などの天然記念物が有名ですが、驚くことにそれらが発見されたのはごく近年のことです。現在も生物学上の奇跡が眠っているのではと、世界中から注目されています。
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一年中、色とりどりの美しい花々が咲き誇る沖縄。ぽかぽか春の陽気を感じながら南国の花を愛でてみませんか？
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■沖縄県立博物館・美術館
沖縄の歴史・文化やゆかりの美術品などを展示している博物館・美術館のご案内です。
■NPO法人沖縄エコツーリズム推進協議会
沖縄のエコツーリズムを推進するために設立された団体です。ECO-Okinawa募金やエコツーリズム認定制度の運営を行っています。
■環境省 那覇自然環境事務所
沖縄の自然環境の保全整備、野生生物の保護管理を行っています。
